“父親，您說的是什麽命脈？”

崔甫不明所以，下意識追問幾聲，然而崔敬暉不過是一時失態，很快便收攏情緒沒再說話。

大殿之前畢竟不是說話的地方，崔甫只能把話憋在肚子裏，等回到崔府後，崔敬暉才開口回應。

最先出口的還是一句問話：“甫兒，你可還記得，江南稅賦一案由何而起？”

方才明明在說崔從筠的事，現在又提起江南稅賦案了，崔甫隱隱覺出些不好來，仍是行禮回道：“江南稅賦之事，乃是江南商戶貪心過甚，妄圖欺瞞國家朝廷所致，陛下一時受人蒙蔽，再有江南出身的官員……”

“我問的不是這個。”崔敬暉淡淡打斷他，“增減稅賦不過是一句話的事，度知司核實並無災情之後便可議定，卻如何會演變成如今的局面？”

“這……”

崔甫仍在猶豫，崔敬暉卻已失了耐心，直說道：“江南稅賦一事根由不在江南災情，而在京城，在九成山。世家畝產多在京城近郊，昔日正朔尚在京城時，朝廷穩定，百姓安泰，京郊地沃，世家所出糧食便可供給一城上下。即便江南是天下糧倉，積谷難出以致腐敗，也只能爛在倉裏，而無法北運。”

江南河道眾多，若想外運糧食，最好的辦法便是漕運。但漕運依托河道，到底比不上陸路四通八達，且運河北段碼頭距離京城較遠，中途又有山路難行，從江南到京城一路靡費太過，是以往前北運的大抵只有絲綢之類的貴重東西，若用此路來運糧，未免奢侈。

然而，當皇帝東遷九成山行宮，朝廷、百姓隨之遷移之後，情況便大不相同了。

“自幾年前陛下與皇後交惡，離宮東行再立‘小朝廷’後，文武百官不得不隨之東遷。”在那樣的情況下，留守京城便等於仕途停滯，朝臣們幾乎別無選擇，“官員東遷必有隨員，隨員又有親從，且行宮不比九成山，此地土地廣闊，百廢待興，又會吸引大批人馬前來。由此，京城幾乎被搬空泰半。”

相比起京城佇立百年的皇宮，九成山行宮是又小又破，但唯有一點好處，便是臨近河道，方便漕運，自此，江南的糧食終於能夠直通北地，受制於地形無法運送的，反倒成了京郊畝戶的糧食。

世家之所以為世家，除開門第高貴之外，更重要的是世代沿續，這沿續不僅在乎地位，更在乎浮財地產，歷經世代之後，京郊土地幾乎盡歸世家所有。往前這些土地畝產供給京城上下，而今卻是江南漕運糧食北上，這無異於奪了世家財路。

若只是如此便罷，可惜寒門子弟生性貪婪，一而再再而三地要求減免江南稅賦，如此江南糧食價格壓得極低，而京城積谷卻無法壓價，越加無法出往九成山。且出身寒門的官員不比世家子弟，目光短淺，總以為憑借這一兩小事就可與世家平起平坐，平日裏商談政事也多有摩擦，世家的官員們這才生了懲治之心。

於是等到江南稅賦一事久懸不下、征收稅賦將近時，世家官員們幹脆一不做二不休，將稅賦有關的事情擱置不議，直接將相關文書發往地方，讓底下人都按舊章辦事。

這事說大也大，說小也小，往大了說，便是妄自尊大欺上瞞下，恐怕要治個欺君之罪；可往小了說，也不過就是幾個官員沒明白上頭的意思，一時疏忽才導致的——畢竟最後下發的政令是依循舊例，底下人遞送文書偶爾出了什麽岔子，也是有的。

於是崔甫便道：“父親，這事做得確實粗糙了些，但那也是怕遲則生變……兒子這就派人截回文書，發還糧稅，或許還能來得及。”他猶豫著又道，“至於父親方才問起從筠，又是……”

該驚惶的在明德殿中便已經驚惶完了，崔敬暉此刻顯得很疲憊，他擺擺手，示意兒子不必再去：“各地的糧稅都已運往京城，戶部那邊崔演也能抹平一切，不必再多事。”

“可是，陛下他不是……”

“你還看不出來嗎？皇帝要遷宮，所謂帝後不和不過是個幌子，陛下此舉從一開始就是要挑動世家和寒門之間的矛盾，借此打壓世家，崔氏身為世家之首，正是首當其沖！”崔敬暉嘆了口氣，“從筠那孩子……本以為只是有人要借此陷害她，卻不想……”

從前皇帝或許生了要動崔家的心思，只是一來找不到什麽把柄，二來世家之間盤根錯節，姻親相連，皇帝今日想要問罪一個崔氏子弟，那些遍布朝廷的親族便會為他求情，更甚者連掩埋罪證也不為過。世家各姓，同氣連枝，同仇敵愾，朝代有更疊，而世家屹立不倒，正是由此而來。

然而崔從筠卻成了這塊鐵板中的一個大紕漏，她是女子而非外臣，如今世家中誰家沒有幾個適齡女孩想要送進宮去，以崔從筠的性情和崔家的勢力，如若當真同她一起進宮，其他家族的女子便是不要活了。

再加上九成山上崔從筠犯的是謀反案，正如當年韋氏謀逆，犯天下之大不韙者，除了血親會維護她，其他人總要掂量掂量。如此種種加起來，如何會有人替她說話？

況且世家雖然同氣連枝一致對外，但內部各姓亦是早有齟齬，崔家身為世家之首，勢力太過，不是沒有人想著要取而代之。

“從筠性情乖戾，若是早前多加管教束縛，也不至於今日釀成大禍！”

九成山祭禮上，崔從筠誤入刺殺皇後之局，崔家人及時發現，迅速將人塞在太皇太後儀仗裏帶下山，帶離行宮，好險才沒讓人落到龍武衛的手裏，坐實崔家謀反的證據。

崔從筠和皇後素無往來，背後之人之所以要引她入局，正是要利用她崔氏嫡女的身份做文章，離間皇帝和崔家。崔家自知清白，除了崔從筠之外再無把柄於人手，是以救下崔從筠之後，崔家人便靜待皇帝問罪再行辯駁。

可是皇帝一直按兵不動，之後更是如常上朝，像是九成山上的謀刺從沒有發生，崔家便以為同皇帝達成了默契，畢竟皇後安然無恙，也沒有任何證據說明崔家曾經身涉其中。

然而如今崔從筠卻不知所蹤，不僅如此，皇帝甚至還表露出要追究江南稅賦一案的態度，這明擺著就是要開始對付崔家了。

九成山謀刺案的背後之人打著離間君臣，從中牟利，爭取崔氏及世家支持的主意，而皇帝卻想著將計就計，既然崔家被拖下了水，他就借力打力，順帶將崔家摁死在水裏。

崔氏百年風雨，崔敬暉和崔甫也是經歷過韋氏之亂的人，即便最初會有些許驚慌，但很快也就冷靜下來。

“依父親看，我們該如何作為？”

崔敬暉撫了撫胡須，冷笑道：“陛下隱忍多年，確實心志堅韌。”他想起先前褚霖禮賢下士，對他們這些老臣執子侄禮的模樣便覺得好笑，緊接著卻生出些受人蒙騙的惱怒來，“陛下心有謀算，但我崔家百年門庭，半朝親族，也不盡都是吃素的。”

他很快吩咐幾句，讓崔甫盡快讓該動的人都動起來。到了他們這個位置上，只能進，不能退，一旦敗落，不要說全族傾覆就在眼前，便是平日裏交好的大姓也會將他們撕咬的一幹二凈。

崔甫點頭稱是，又問道：“那寧王那邊……”

九成山上行刺，崔家沒有牽涉其中，那麽有能力有膽量做此事的，除了寧王不做他選。

一鵲不棲二枝，崔家擇了褚霖為主，便不會輕易改換門庭，是以從前寧王雖多有示好，崔家一概不應。現下寧王計謀已成，目的雖在離間，但終究是讓崔氏吃了個大虧……

生死關頭，再作猶豫反而矯情，崔敬暉滿懷怒氣，終究是心不甘情不願地點了點頭。

隨著皇帝在朝堂上的那一問之後，世家一派的臣子們便像得到了什麽信號，紛紛上疏陳明利害，直言江南稅賦絕不可再減，否則就是傾國禍患。與此同時，戶部一個小吏承認收發文書時一時疏漏，竟在江南稅賦一事尚未議定之時便把文書發了出去，致使江南道相關官員提前征收稅賦。

小吏被罷免官職徒三年，補救的文書迅速發往江南，相關人員該敲打的敲打，該罰的罰，一切悄無聲息地都被解決。

裴相一派自然不肯，禦史臺連連上書斥責戶部，還有言辭激烈些的，直指崔家國器私用，在戶部一家獨大，也有人職責崔演欺上瞞下，崔家嫡系上下勾連沆瀣一氣，擾亂朝綱。

江南稅賦一案被舊事重提，世家同寒門爭來鬥去毫無體面，民間也是流言紛亂，議論紛紛。

關於兩個胡人的去向，從前“叛臣謀刺，使臣高義救駕”的說法已經過時，原來謀刺一說不過是粉飾真相的晃眼，使臣之死其實另有隱情，他分明是被人給謀害的。

關於這謀害的真相也有兩種說法：一則是使臣被殺，其實是因為在接風宴上言語不敬，沖撞皇後，令皇後心生不滿。皇後一向睚眥必報，便密謀於中秋宴上騙殺使臣，至於那個上了海捕文書的降臣，則是受皇後命令誘騙使臣入宮，又親眼目睹同族慘死，大受打擊之下匆忙逃離皇宮。至於朝廷廣搜他的蹤跡，其實是皇後想要滅口；

二則是莫乎珞珈與皇後早有私情，先前皇帝之所以要與皇後分居兩地，正是因為對皇後的內帷私事生疑，又礙於顏面不肯聲張，於是只能退居行宮。前些日子皇後突生重病，皇帝念及舊情回京一趟，不但治好了皇後，還知道皇後斷了從前諸事，一心同他恢覆情分。皇帝心軟之下與皇後和好，但終究免不了觸景生情，皇後心中有愧，便也隨同皇帝遷往九成山行宮，意欲拋下舊事，重新開始。

然而那個情夫卻不願意了，降臣莫乎珞珈追到行宮來想要給個說法，皇後舊情亦生，兩人便相約與行宮花園內私會。此事被宮人撞破，傳到皇帝耳朵裏，但宮人只看清私會之人是皇後和一個胡人，皇帝便以為那個奸夫是使臣時蘇胡息。

先前不知道奸夫是誰，皇帝尚且可以忍耐，如今時蘇胡息就在眼前，皇帝如何能忍？於是密令將時蘇胡息引入宮殺之。皇後聽到消息，連忙遞信讓莫乎珞珈逃走，沒想到這樣反倒暴露了莫乎珞珈。

於是使臣無辜替死，莫乎珞珈雖然逃離在外但也難免全境追捕，皇帝為了面子生生忍耐下來，皇後也有意示好，是以二人在中秋節宴後，又出幸國丈別苑，以示恩寵。

孟海解決完手頭事情，入宮拜會澹臺雁時便將最近流言都說與她聽，澹臺雁聽了之後簡直是哭笑不得。

“……一會兒是殺人如麻的惡婦，一會兒是傾國傾城的妖婦，我怎麽不知道我這麽厲害呢？”澹臺雁鼓著臉，又不忿起來，“事情明明是陛下做的，臟水卻都往我身上潑！”

孟海也看不明白這怒氣怎麽就歸到褚霖身上，見澹臺雁隨手把繡繃扔到一邊，恨恨地捶床，孟海只能默默地把椅子往後挪了挪。

澹臺雁洩憤完畢，將無辜的被褥盡數扔到一邊，又問孟海究竟是哪種流言傳得更廣。

孟海撓了撓臉：“嗯……”

想也知道，前者較於其他說法更加簡單，易於傳播，且更貼近現實，是以能取信不少人。然而後者雖說更覆雜，但涉及宮帷秘事更有趣味，且能同先前帝後兩地而居的怪事聯通起來，傳播得倒比前者更廣些，幾乎被普羅大眾奉為圭臬。

澹臺雁的名聲是不能再壞了，一個女人私德有虧，即便尊如皇後又如何，照樣該受千夫所指，受萬人辱罵，而那些指責她辱罵她的人，有時也並不在乎這些傳聞是真是假。

崔氏此計簡單卻有效，畢竟要想毀掉一個女人，實在太容易了。

澹臺雁身在重重深宮之中，那些唾沫星子暫且噴不到她身上來，可她還是抱著腿縮成一團，淚盈於睫，小臉一片淒苦。

往常也不是沒有人在外頭風言風語，還有更多人當著面陰陽怪氣地諷刺澹臺雁，失憶之前她只是左耳朵進，右耳朵出，失憶之後……澹臺雁甚至自己給自己寫話本兒呢！孟海只當個趣事兒說給她聽，可沒想過會惹她哭。

“娘娘，那什麽，這些人就是看你不順眼又沒法打你，這才使些陰損招數呢……”孟海撓了撓臉又撓了撓耳朵，把自己給搓得通紅，“……對了，外頭也有說陛下的……”

澹臺雁帶著些鼻音問她：“外頭說陛下什麽？”

“就是……”孟海絞盡腦汁想著，“就是說，陛下其實是嶺南的妖邪所化，每至中秋就要化成妖邪吃人。使臣在節宴時迷了路，正巧被餓著肚子的陛下瞧見，就被一口吞了，連骨頭都沒剩下。”

這都是什麽稀奇古怪的，澹臺雁破涕為笑，緊接著又蹙眉瞪她：“誰會這樣胡編亂造，這是你方才自己想的吧！”

她眼角眼淚半掉不掉，孟海答得心驚膽戰：“娘娘明鑒，確實是有這樣說的……娘娘細想想，外間流言哪有一則不是胡編亂造，這可真是錯怪屬下了。”

澹臺雁輕哼一聲別開臉，不同她多糾纏。

這些日子澹臺雁仍舊住在明德殿後的無名偏殿中，梧桐殿已經比鳳闕宮小了一圈，而這偏殿則是更加狹小，幾乎要同當年在王府時的住所一樣大了。

孟海隨口感嘆兩句，澹臺雁立刻好奇地追問道：“我也曾去過京城的王府府邸，也是很大呀，嶺南王府是就國之所，宮室應該更大才對吧？”

“嶺南瘴氣多，雨水多，殿宇同北地多有不同，若是建造得太過寬大，恐怕要淹水。”孟海搖搖頭，“這也是師父同我說的，師父知道這話會傳到娘娘耳朵裏，或許也修飾過緣由。在我看來，大約還是……”她比了個手勢，“這個的緣故。”

她縮脖子瞪眼的模樣著實滑稽，澹臺雁終於笑起來。

“當年嶺南王府是不大寬裕麽？”

背後說人總是要更小心些，孟海左右看看沒有暗哨，很是沈重地點了點頭。

“娘娘知道屬下沒見過什麽世面，可當時的情景，就算是屬下也覺得實在太過。”孟海苦大仇深地說，“王府宮室狹小也就算了，那裏的人才真是……稀奇古怪，奇裝異服。”

孟海是澹臺雁在送親路上買回去的，按那時候的情景，說是救命之恩也不為過。孟海從來沒見過澹臺雁這樣精致，這樣嬌氣漂亮的貴女，只覺得她是天上的仙女下凡，是來普渡眾生，拯救萬民的。

她出身低微，又是個五大三粗的模樣，即便被澹臺雁買下來也不得近身，直到送親隊伍快要走到嶺南道，澹臺雁遣散不願同去的仆從之後，她才終於明白澹臺雁去往嶺南究竟是要做什麽。

這樣漂亮的小姑娘，還沒長大就要嫁人了，孟海先是還在嘆息，待見到趙王府一幹人等之後，便恨不得將澹臺雁搶回京城了。

“嶺南道人員覆雜，並不都是漢人，陛下的……生母，據說便是百越蠻女。”這話即便在趙王府時也挺犯忌諱，孟海壓低了聲音，“百越遺民習俗不同於中原，有些人崇拜飛禽，以彩羽為飾，也有些人以蛇為祖先，手腕上總纏著一條長蛇，還有更多人紋面穿耳，中原以為紋面是刑罰，他們卻覺得能從中汲取力量。”

澹臺雁從前只在書上見過只言片語，只知道百越人不通教化，自成一體，卻不知道還有這麽多事情。

“那陛下他也是……”澹臺雁努力想了想褚霖身上滿頭羽毛大花臉的模樣，噗嗤笑出聲來。

孟海卻搖搖頭，語氣不知為何帶著些遺憾道：“在這群人裏，陛下可算是最齊整的了，難為嶺南苦夏，陛下是熱得滿頭汗也要穿親王儀服。”

送親的儀仗和封王聖旨一同到達，想要接聖旨，就必須接了這門親事。這場指婚對澹臺雁是折辱，對褚霖又何嘗不是。

然而褚霖面不改色地跪迎了聖旨玉碟，又親自在車架前接迎澹臺雁，一片奇裝異服，異域景象中，褚霖衣冠嚴整氣宇軒昂，澹臺雁亦是佳人玉貌楚楚動人。

孟海那時便覺得他們真是天造地設的一對，後來雖有許多波折，她也從未懷疑過這一點。

兩人又聊了些嶺南舊事，那是澹臺雁生活過很久又全然陌生的地方，那裏樹木常年蔥郁，鮮花常年盛開，樹上會結奇怪的果子，有些能送到京城來，澹臺雁在宮宴上也見過，但更多的只能倚靠孟海的述說想象。

眼看著天色漸暗，孟海也將那些有趣的事情掏得幹幹凈凈，澹臺雁卻意猶未盡。

她淡淡地看著遠處窗欞，冷不丁問道：“孟海，我腰上的傷是怎麽回事？”

孟海只覺得自己的心跳都停了一瞬，怔楞地看向澹臺雁。

她素來粗枝大葉，到這時候才發現澹臺雁臉上的郁色。

方才窩在被褥裏還不大明顯，現在一看，短短幾天沒見，澹臺雁竟整個人都瘦了一圈。

對了，澹臺雁從前是最活潑好動的，為何在同她說話的這幾個時辰，竟一步也沒離開過床榻？

“娘娘，您的身體……”

“無事，只是近來睡得不好，有些憊懶罷了，你不要轉移話題。”

澹臺雁轉過臉，盯著孟海的眼睛問道：“我是不是……不會有孩子了？”

作者有話說:

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